Amant des moniales du couvent de Sant Joan de les Abadesses, défenseur du droit de cuissage et détrousseur de ses vassaux… les péchés que le comte Arnau commit de son vivant sont si nombreux que la tradition populaire a décidé de le condamner à errer pour l’éternité à travers les sites de ses fredaines. Les légendes que l’on raconte à son propos (toutes librement réinterprétées à partir d’un poème mis en musique au xvie siècle), permettent de brosser un portrait imaginaire du personnage : libertin, cupide, courageux, noble et très aimé du peuple. On prétend même que, de loin en loin, son fantôme réapparaît encore, galopant sur les flancs d’un cheval de feu, suivi d’une meute de chiens hurlants. Vérité ou fiction, nous verrons nous-mêmes que les scènes où se situent ses légendes existent bel et bien.
Commençons le parcours au village de Gombrèn, et laissons-nous séduire par ce personnage mythique au musée qui porte son nom. Situé au centre de la localité, le Musée du Comte Arnau abrite la collection d’objets mis à jour lors des fouilles du château voisin de Mataplana, lequel, selon la légende, fut la résidence de cet aristocrate controversé. De Gombrèn, une route secondaire conduit au sanctuaire de Montgrony, un des plus beaux ensembles du Roman catalan. Les joyaux en sont l’église de Sant Pere de Montgrony, le sanctuaire de la Mare de Déu de Montgrony, l’hôtellerie et la chapelle de la Mare de Déu de la Llet. Hormis l’intérêt historique et artistique de l’ensemble, soulignons également la beauté du paysage, de ses nombreux bois et des montagnes environnantes. Du sanctuaire, on peut se rendre au gouffre de Sant Ou, dont le comte empruntait à ce que qu’on dit les galeries souterraines pour rejoindre l’abbesse du monastère de Sant Joan de les Abadesses, qui était sa maîtresse.
La halte suivante de notre itinéraire est le monastère de Santa Maria, au centre de la localité de Ripoll. Nous y découvrirons les aventures du comte Guifred le Velu et de l’abbé Oliba, et nous nous émerveillerons devant le splendide portail du xiie siècle, un des plus importants monuments romans au monde, connu sous le nom de Bible de pierre, et les magnifiques sculptures de chapiteaux du cloître.
Quittons maintenant le monastère pour faire un tour dans la vieille ville avec une intéressante visite théâtralisée animée par frère Benet, aumônier du couvent. Ce parcours guidé nous découvre les éléments architecturaux et historiques qui évoquent le temps où Ripoll était le centre culturel de la Catalogne naissante. Nous visitons également la Farga Palau, forge représentative d’une des sources de revenus majeures de la localité, qui allait faire de Ripoll un des premiers centres de l’industrie du fer.
Et voici venu le tour de Sant Joan de les Abadesses et son monastère, au centre de la localité. On prête au comte des liaisons coupables avec quelques-unes des moniales qui y résidaient, notamment l’abbesse Emma, fille du comte Guifred le Velu. Et on apprend qu’au xie siècle, les nonnes (et ceci n’est pas une légende) furent expulsées du monastère pour mauvaise conduite. À l’intérieur de l’enceinte monastique, nous nous promenons dans le cloître et l’église et y admirons le beau groupe de sculptures du Très Saint Mystère, composé de sept figures de bois du xiiie siècle situées sur l’autel. Puis nous visitons le musée, et enfin le palais de l’Abbaye (dans l’ensemble architectural du monastère), où se trouve le Centre d’interprétation du mythe du Comte Arnau ; là, grâce à une exposition interactive autour du folklore, de la musique, de la littérature et de l’histoire, nous en apprenons un peu plus sur ce mystérieux personnage.
